La traite des êtres humains peut ne pas ressembler à ce que l'on imagine.

Il est important de remettre en question les images dramatiques de la traite des êtres humains souvent présentées dans les films et les séries télévisées. Contrairement à ces représentations, qui se concentrent généralement sur les enlèvements et les dangers immédiats, les véritables signes de la traite peuvent être beaucoup plus subtils et difficiles à repérer.

Au début, les trafiquants posent des questions et observent attentivement afin de déterminer ce que la personne veut ou ce dont elle a besoin. Cette personne peut être à la recherche d'amour, d'un sentiment d'appartenance ou d'un nouveau départ. Elle peut également avoir des difficultés à se loger, à se nourrir ou à gagner sa vie. Le trafiquant utilise ces informations pour façonner la relation de manière à ce que la personne se sente prise en charge. 

Le trafiquant peut se comporter comme un partenaire attentionné, un ami ou un protecteur. Il peut fournir de la nourriture, un logement ou des cadeaux. Il peut même faire de grandes promesses concernant un avenir commun. Ces gestes ne sont pas toujours ce qu'ils semblent être : ils sont souvent utilisés pour créer une dépendance affective ou un sentiment d'obligation. 

À partir de là, le trafiquant entame souvent un processus calculé de manipulation et d'exploitation. Il peut exiger de la victime qu'elle se prostitue afin d'atteindre des quotas quotidiens spécifiques, par exemple rapporter une somme d'argent déterminée, pour éviter des sanctions ou pour que ses besoins fondamentaux soient satisfaits.